Projeção de como seria a espaçonave híbrida Skyllon (Reprodução/Reaction Engines Ltd)

TECNOLOGIA HÍBRIDA

Foguetes reutilizáveis

Uma pequena empresa britânica está desenvolvendo um novo e estiloso híbrido de foguete e motor a jato capaz de fazer voos a cada dois dias

Os foguetes oferecem um modo espetacular de chegar ao espaço. No entanto, eles são ineficientes. Diferentemente de motores a jato, os quais combinam oxigênio atmosférico com combustível armazenado para gerar impulso, os foguetes têm que funcionar no vácuo, de modo que precisam carregar oxigênio com eles. Isso aumenta o seu peso e faz com que grande parte do combustível de um foguete seja gasto apenas para carregar o resto do combustível para além da plataforma de lançamento.

Agora a Reaction Engines, uma pequena empresa britânica, acredita ter uma solução para o problema. Em 28 de novembro, a empresa afirmou que completou uma série de testes de seu motor SABRE, um híbrido de alta tecnologia de foguete e motor a jato. Em altitudes e velocidades baixas (até 5 vezes a velocidade do som), o SABRE opera como um poderoso e leve motor a jato. Em velocidades e altitudes mais altas, o motor troca sua alimentação para o oxigênio interno e passa a atuar como um foguete.

Ao cortar a quantidade de oxigênio que uma espaçonave 

tem que carregar, esse motor pode finalmente permitir que empresas aeroespaciais construam um avião espacial com asas realmente reutilizável. Esta seria uma grande vantagem: todos os foguetes modernos são utilizados apenas uma vez hoje em dia. A Reaction Engine acredita que seu veículo conceitual Skylon possa fazer voos a cada dois dias, cortando radicalmente o custo de voos espaciais.

Fontes: The Economist-Jet-set rocket-man